这是一件真实的事。1987年，小周和小何同时进了某市一家机械厂，都分配在翻砂车间当学徒。2人都是20来岁的棒小伙，经常在一起工作，就像一对亲兄弟。2个人也有不同的地方，小周干什么总是有条有理，又喜欢讲究个人卫生，上班时穿的工作服总是整整齐齐，领口扎得严严实实，一进入车间工作岗位就戴上防尘口罩，夏天天气再闷热也是如此，一年到头都坚持这么办。而小何呢，自认为年轻，体力棒，平时大大咧咧，满不在乎，总觉得戴口罩多闷气，多捂得慌呀！这点儿小粉尘怕什么，何必受这个洋罪。每年厂里组织的定期体格检查，他觉得多余，总是借故溜号。随着时间的推移，“小何”变成了“大何”，他时常出现干咳、胸闷、胸痛、气短的毛病，吐痰也越来越多，特别是干起活来，这些症状就加重了。别人感冒，他也跟着感冒，咳嗽加剧，还咳黄痰，有时痰中带血丝，体重减轻，食欲下降，人也不那么精神了，容貌也比“大周”苍老得多。经市卫生防疫站职业病科检查身体，X线胸片检查，大何被大夫确诊为Ⅰ期矽肺。大何这时才傻了眼，35岁的人就患了矽肺。而大周却仍然精神饱满地在自己的岗位上干得欢呢。这2个人的不同健康状况，充分说明在粉尘污染场所戴防尘口罩的必要性。
粉尘对人体的危害与其浓度和颗粒大小有关，粉尘浓度越高，粉尘颗粒越小，进入肺泡的量就越多，尘肺发病就越快，病变也越严重。
事实上，随吸气进入呼吸道内的粉尘并不全部进入肺泡，一般10μm以上的粒子约有30%～50%被鼻腔阻留，10μm以下的粉尘大部分在呼吸道内沉着，而在肺泡内沉着率较大的是1～2μm的粒子。虽然侵入到肺泡中的尘粒较小，但危害却最大，因为就是这些小尘粒最易引起尘肺。进入肺泡区的粒子，常称为“可吸入的粉尘”，它主要是指5μm以下的尘粒，但也不应忽视阻留在呼吸道内的其他粉尘，这些尘粒可引起支气管炎等疾病。要阻止这些粉尘进入肺泡和呼吸道，就必须戴防尘口罩。
防尘口罩的选择也非常重要，一般简易式防尘口罩制作简单、轻便，价格便宜，但阻尘率低，滤料易湿，增加阻力，作业场所粉尘越细，防护效果越差。据测试显示，8～12层纱布口罩，粉尘浓度在7mg/m3以下时，防尘率仅为60%～80%，防放射性气溶胶率为6%～10%。防尘效果较好的“北劳Ⅰ型”简易防尘口罩，具有结构简单，阻尘率高，阻力低，重量轻，不影响视野，可重复使用，成本低，应用范围广，使用方便等优点，对矽尘、煤尘及其他粉尘的阻力效果都比较理想，阻尘率为95%。
2002年4月，我国新颁布了职业卫生标准。该标准规定含游离SiO2小于50%的粉尘，工作场所最高容许浓度为2mg/m3；含游离SiO2大于50%的粉尘，工作场所最高容许浓度为1.5mg/m3。防尘口罩应根据粉尘浓度来选择，阻尘率为95%的口罩，只能在粉尘浓度低于40mg/m3的场所使用。防尘口罩还要根据粉尘分散度和毒性来选择，分散度在1μm以上低浓度的粉尘场所，可用纱布防尘口罩、泡沫塑料口罩；分散度在0.3μm左右的气溶胶、烟、雾、金属冶炼烟尘等场所，可用“武安302型”防尘口罩；介于前二者之间的矽尘、滑石粉尘、石灰尘等，可用“武安303型”防尘口罩。
