老年性痴呆是由老年人脑部萎缩引起的精神疾患。究其原因是由于动脉硬化、脑血管障碍或梗塞，使脑组织萎缩而发生慢性退行性大脑功能失调所致。脑部萎缩后，脑功能会明显减退，于是会出现许多精神症状，初期可发生性格变化，如自私、主观、急躁、固执、吵闹、发怒以及记忆力减退等。另外此阶段症状易与脑血管硬化性精神病相混，需引起注意。老年性痴呆的后期表现为麻木、迟钝、记忆力丧失、语言障碍、动作失常、大小便失禁等，至此痴呆症状已较明显，一般会失去独立生活的能力。
　　据临床统计资料表明，老年性痴呆60岁以上患病率为4%~6%，到80岁可达20%，且女性多于男性。其发生可与多种疾病有关，如老年性贫血、动脉硬化及脑血栓等。此症目前尚无理想的治愈药物。采用某些健脑药如脑复新、核糖核酸、维生素E、卵磷脂等，滋养中药黄芪、枣仁、熟地、远志等或桂附地黄丸、六味地黄丸可使症状得到某些改善，但疗效亦不会很明显。
　　由此可见，注重对老年痴呆的预防尤为重要。现代医学研究认为，科学饮食可预防老年性痴呆的发生。国外研究人员发现，人在壮年时爱吃甜、咸和凉的食品，而且食欲旺盛，晚餐过饱，到了老年期就易患老年性痴呆症。进一步研究证明，死于老年痴呆症的一些患者，其脑部都发现高浓度的铝质。因此，中老年人要注意少吃甜的、咸的或油条等含铝类食物，并注意防止饮食过饱。
　　预防：首先要预防贫血、脑血栓和动脉硬化等疾病。贫血病人除服用必要的药物外，在饮食上要注意补充足够的蛋白质、铁、维生素C、叶酸及维生素B12等。含蛋白质较高的食物有牛奶、瘦肉、蛋、鱼、豆制品等；含铁较多的食物有动物的肝脏、瘦肉、蛋黄以及圆白菜、苜蓿、菠菜、芹菜、西红柿等蔬菜，水果有杏、桃、李子、葡萄干、红枣、菠萝、柑橘、苹果等。另外，贫血病人要少喝茶，尤其是不可喝浓茶，在服用铁剂期间更是这样。
　　老年医学研究证实，老年性痴呆还与饮食中的某些微量元素关系密切。如钙可以调节神经肌肉的兴奋性，维持心脏功能的正常活动，有利于改善老年人的认识能力。含钙较多的食物有虾皮、牛奶、海带、紫菜、发菜、黑木耳、黑芝麻等；镁可以预防血管硬化，增强脑的血流量，维护脑的正常功能活动。镁主要存在于绿叶蔬菜、粗粮、坚果等食物中；锌可以强化记忆力，延缓脑衰老。含锌较多的食物有牡蛎、瘦肉、豆类、鱼类及小麦等；硒具有抗氧化活性，可能具有一定的协同作用。含硒较多的食物有羊肉、火鸡腿、鸡肝、青鱼、带鱼等。科学研究还发现，中老年人多食富含卵磷脂的蛋黄（尤其是鹌鹑蛋黄），可以增强和改善记忆能力。维生素B12和叶酸的摄入有利于防治老年性痴呆。富含B12的食物有香菇、大豆、鸡蛋等；叶酸丰富的食物有绿叶蔬菜、西红柿、牛肉等。
　　另外，维生素A、B、C、E对延缓血管硬化、防止脑老化也有特殊作用。老年性痴呆症治愈难，预防容易。人在壮年期就注意少吃过甜过咸及肥腻食物，多吃含维生素E、A、C和胡萝卜素的食物。这些维生素是良好的抗氧化剂，有助于减少脑细胞中褐色素的积累。另外，养成规律的生活习惯，按时起床、休息；三餐定时定量；每日坚持适当体育活动，做一些力所能及的家务劳动；适当用脑、加强思维锻炼，都可以延缓大脑衰老，有效预防老年性痴呆症，使晚年生活更欢乐幸福。