职业安全健康虽然没有被《职业安全卫生术语》（GB/T 15236-1994）明确定为劳动保护、劳动安全卫生、职业安全卫生的同义词，但是近年来在一般安全生产、劳动保护工作中，与上述词汇基本上也可以视为同义词，但通常是在强调含有某些职业健康内容的场合与环境使用。
职业安全健康一是近几年来借鉴了美国等世界上的一些发达国家的提法。如1970年美国国会通过《职业安全健康法1970》后，劳工部职业安全健康管理局随即宣告成立。《职业安全健康法1970》规定“美国职业安全健康管理局必须尽力保障国内每名工人的作业现场安全健康，以维护美国的人力资源”。
二是自2001年以来，继质量管理体系和环境管理体系之后，我国发布并实施了职业健康安全管理体系（英文缩写为OHSMS）标准，该标准的实施既是学习借鉴了世界上一些发达国家的做法；同时也反映了我国由于经济建设的快速发展，过去的劳动保护与劳动安全卫生、职业安全卫生，已不能更确切地表达这项工作所含盖的内容与范围。
三是由于社会的不断进步与发展，加入了健康的含义，可以视为对这项工作的要求层次更高、范围更广了。根据我国《现代汉语词典》（第5版）对健康的定义：①发育良好，机理正常；②有健全的心理和社会适应能力。也就是说，既要保障劳动者在职业活动过程中的安全与身体生理机理健康，还要保障劳动者在职业活动过程中的心理健康和社会适应能力。
